O Centro Espírita Caminho de Damasco, uma das instituições mais tradicionais de Garça, completa 86 anos de história em novembro. Para falar sobre a trajetória, os projetos sociais e espirituais, Eduardo Cabrini do portal Garça em Foco entrevistou José Benevides Cavalcanti, atual vice-presidente do Grupo Espírita Fraternidade e também atuante no Lar Meimei.

Na entrevista, Benevides relembra a fundação da casa em 1939, quando Garça ainda tinha apenas dez anos de emancipação, e destaca iniciativas sociais históricas, como o Hospital Samaritano, o orfanato Nosso Lar e o Lar Chico Xavier. Atualmente, o grupo mantém forte atuação social por meio do Lar Meimei, que atende cerca de 100 famílias com cestas básicas, enxovais, móveis e auxílio emergencial.

O entrevistado também falou sobre a Rádio Meimei, projeto coletivo dos centros espíritas da cidade que divulga a Doutrina Espírita pela internet, além da união regional com outras casas da região.

Eduardo Cabrini - Garça em Foco: O Centro Espírita Caminho de Damasco está prestes a completar 86 anos de história em Garça. Você pode nos contar como tudo começou e como a casa evoluiu ao longo dessas décadas?

Benevides: Atualmente, o Grupo Espírita Fraternidade, também conhecido por Caminho de Damasco, mantém atividades doutrinárias e sociais. O Centro foi fundado em 19 de novembro de 1939, quando o município de Garça tinha apenas dez anos. Entre seus fundadores estavam Arlindo Ribeiro de Andrade, Edgar de Castro Marques, Manoel de Oliveira, Pedro Brasil, Joly e Aurino Gomes Ribeiro, e respectivas esposas.
Em 1942, foi instalado o Hospital dos Pobres, mais tarde chamado Hospital e Maternidade Samaritano, o primeiro da cidade, voltado a atender os mais vulneráveis, principalmente moradores da zona rural.
Em 1949, surgiu o orfanato Nosso Lar, para acolher crianças abandonadas no hospital. Já em 1958, foi criado o Lar Chico Xavier, que atendia viúvas e seus filhos, oferecendo moradia e cestas básicas.
Essas iniciativas marcaram a forte ligação do Caminho de Damasco com a área social desde seus primórdios.

Eduardo Cabrini - Garça em Foco: Qual a relação entre o Caminho de Damasco, o antigo Hospital Samaritano e o Grupo Espírita Fraternidade? Como essa estrutura organizacional funciona hoje?

Benevides: O antigo nome da instituição era Centro Espírita Caminho de Damasco. Hoje, a razão social é Grupo Espírita Fraternidade, mudança ocorrida no início dos anos 2000, quando houve uma cisão. O Grupo Espírita Fraternidade ficou com a parte doutrinária e espiritual, enquanto a Sociedade Beneficente Caminho de Damasco seguiu com o trabalho na área de saúde.
Naquela época, o Hospital Samaritano estava em crise e essa separação foi uma forma de salvar a instituição. Atualmente, portanto, são entidades distintas, embora a tradição do nome Caminho de Damasco ainda seja preservada.

Eduardo Cabrini - Garça em Foco: Além do trabalho espiritual, o grupo também atua fortemente na área social através do Lar Meimei. Quais são as principais ações desenvolvidas lá atualmente?

Benevides: O Lar Meimei é sucessor de iniciativas sociais anteriores, como o orfanato Nosso Lar e o Lar da Criança. Hoje, atende cerca de 100 famílias, que recebem mensalmente cestas básicas, variando conforme o tamanho do núcleo familiar. Além disso, o Lar promove palestras educativas com profissionais de diversas áreas, oferece enxovais de bebês, móveis, cadeiras de rodas, andadores e outros auxílios conforme a necessidade imediata das famílias.
Vale destacar que a instituição não tem convênio com órgãos públicos. Toda a manutenção vem de doações, trabalhos voluntários, bazares e participação em eventos como a Festa da Cerejeira e a Festa do Café.

Eduardo Cabrini - Garça em Foco: Você pode nos contar como funciona a assistência às famílias e de que forma a comunidade pode participar ou ser beneficiada por esses projetos?

Benevides: O Lar atende famílias em situação de vulnerabilidade, mas também acolhe aquelas que, mesmo não sendo extremamente pobres, passam por necessidades temporárias, como desemprego. A comunidade pode ajudar por meio de doações, participação no bazar do Lar ou apoiando eventos beneficentes. Esse trabalho só é possível graças à solidariedade da população de Garça.

Eduardo Cabrini - Garça em Foco: Recentemente, foi criada a Rádio Meimei. Como surgiu essa iniciativa e qual o objetivo dela dentro do movimento espírita local?

Benevides: Há cerca de um ano foi inaugurada a Rádio Meimei, emissora web que funciona no Lar. O projeto é coletivo, reunindo os centros espíritas da cidade através da União das Sociedades Espíritas de Garça. O objetivo é divulgar a Doutrina Espírita, levar mensagens de orientação, conforto e esclarecimento à comunidade. Todo o trabalho é voluntário.

Eduardo Cabrini - Garça em Foco: O Centro também se conecta com outras casas espíritas da região, como Gália e Lupércio. Como são esses encontros e o que eles representam para o movimento?

Benevides: Os centros estão ligados pela União Intermunicipal Espírita de Garça, que promove encontros e eventos de integração. Entre eles estão ciclos de palestras, evangelização infantil e a Mocidade Espírita, que funciona aos domingos. Essas atividades reforçam a união entre os grupos e o fortalecimento do movimento espírita regional.

Eduardo Cabrini - Garça em Foco: Você está à frente da direção espiritual e também atua no Lar Meimei. O que mais te motiva a continuar nesse trabalho e qual sua relação pessoal com a casa?

Benevides: Eu nasci em Garça e moro aqui há 80 anos. Minha motivação vem do ideal espírita, que busca o bem e benefícios para a humanidade. O trabalho que realizamos é movido por esse propósito, e a ligação com a cidade e com a instituição é parte da minha própria vida.

Eduardo Cabrini - Garça em Foco: Para quem deseja conhecer mais o espiritismo ou precisa de apoio espiritual, como pode entrar em contato com vocês ou participar das atividades da casa?

Benevides: As pessoas podem procurar diretamente o Centro Espírita Caminho de Damasco, na Rua Gabriela, 178, ou o Lar Meimei, na Rua Sete de Setembro, 42. Lá é possível buscar atendimento fraterno, que consiste em ouvir e orientar aqueles que procuram apoio espiritual.
Também é possível entrar em contato pelo telefone fixo (14) 3471-0646 ou diretamente comigo, pelo celular (14) 99751-2397. A instituição está aberta a todos que buscam conforto, segurança e orientação diante das dificuldades da vida.