Neste 23 de julho de 2025, completa-se oito anos da morte de Waldir Peres Arruda, um dos filhos mais ilustres de Garça-SP e uma das grandes figuras do futebol brasileiro. Vítima de um infarto fulminante, ele nos deixou em 2017, aos 66 anos, mas seu legado segue vivo nos gramados, nas lembranças dos torcedores e no orgulho de toda uma cidade.

Nascido em Garça, em 2 de janeiro de 1951, Waldir começou sua trajetória profissional na Ponte Preta e logo conquistou o cenário nacional com suas defesas seguras, sua personalidade firme e um posicionamento técnico acima da média. Sua grande fase veio com a camisa do São Paulo Futebol Clube, onde atuou por mais de uma década, entre 1973 e 1984, sendo um dos principais nomes na conquista do Campeonato Brasileiro de 1977, o primeiro da história do clube.

Mas foi com a camisa da Seleção Brasileira que Waldir Peres escreveu de vez seu nome na história do futebol. O goleiro garcense disputou três Copas do Mundo — 1974 na Alemanha, 1978 na Argentina e 1982 na Espanha — sendo titular absoluto no time comandado por Telê Santana em 1982, uma das seleções mais marcantes da história, mesmo sem o título. Ao lado de craques como Zico, Sócrates, Falcão e Júnior, Waldir defendeu a meta brasileira em cinco partidas de Copa do Mundo, vencendo quatro e sofrendo apenas uma derrota.

Depois do São Paulo, sua carreira seguiu por clubes como América-RJ, Guarani, Corinthians, Portuguesa, Santa Cruz e novamente Ponte Preta, onde encerrou sua trajetória como jogador. Ainda dedicou-se por anos à carreira de treinador, passando por mais de 20 equipes em todo o país, sendo o Grêmio Maringá seu último time em 2013.

Garça se orgulha não apenas de Waldir Peres, mas também de Roberto Carlos, outro filho da cidade que vestiu a camisa da seleção em três mundiais (1998, 2002 e 2006), tendo sido campeão do mundo em 2002. Ambos representam o talento que a cidade já ofereceu ao esporte nacional.

Neste aniversário de oito anos de sua partida, o nome de Waldir Peres permanece como símbolo da excelência, humildade e orgulho garcense, eternizado como um dos grandes goleiros da história do Brasil — e um dos maiores esportistas que Garça já viu nascer.